Когда в 1925 г. махараджа Бхупиндар Сингх приехал в Париж, он привез с собой знаменитый алмаз «Де Бирс» и примерно такой же величины алмаз табачного цвета и два огромных бирманских рубина. «Он приехал в Париж с чемоданами драгоценных камней, предназначенных для специального ожерелья, – говорит Эрик Нуссбаум (Eric Nussbaum), куратор-искусствовед коллекции Картье. – Часть камней махараджа продал, а на вырученные деньги приказал рассверлить оставшиеся алмазы и целую кучу жемчуга, которая уже тогда стоила примерно столько же, сколько подлинник Рембрандта».
Три года мастера Картье трудились над этим ожерельем, в центре которого блистал алмаз «Де Бирс». Ожерелье изготовили в стиле Арт Деко. Когда в 1928 г. оно было закончено, Картье столь гордился своей работой, что попросил разрешения выставить ожерелье до того, как его отправят в Индию. Махараджа согласился. Позднее он часто фотографировался с этим ожерельем. Последний раз в нетронутом виде ожерелье видели на его сыне, махарадже Ядавиндра Сингхе в 1941 году.
В конце 40-х – начале 50-х гг. для коронованных властителей Индии наступили тяжелые времена. В 1951 г. Англия отказала в налоговом иммунитете наследным принцам, и многим семьям пришлось расстаться с частью своих драгоценностей. В течение сороковых и пятидесятых годов наиболее крупные камни из ожерелья, включая алмаз «Де Бирс» и рубины, были сняты и проданы. Последними продали платиновые цепи. Они появились в Лондоне в 1998 году. «Я наткнулся на ожерелье совершенно случайно, – говорит мистер Нуссбаум. – Хотя цепи были разделены, и камней на них уже не было, но я сразу узнал их. Я сообщил Картье, что хочу купить их и восстановить ожерелье, даже если нам придется заменить геммы».
Картье купил цепи, хотя и считал, что найти достойную замену алмазу «Де Бирс» и рубинам будет практически невозможно. Сначала их пытались заменить натуральными драгоценными камнями – белыми и желтыми сапфирами, белыми топазами и гранатами. «К сожалению, их чистота и яркость не шли ни в какое сравнение с натуральными алмазами», – говорит Нуссбаум.
Поэтому он предложил временно использовать синтетические камни: кубический цирконий вместо бриллиантов, и синтетические рубины – вместо бирманских прототипов. Его совет был выполнен, но все равно потребовалось почти два года, чтобы заново восстановить ожерелье.
Новое ожерелье выглядит точно так же, как оригинал, по крайней мере, для неопытного глаза. По словам экспертов, если бы ожерелье удалось восстановить полностью, то его стоимость на сегодняшний день составила бы от $20 до $30 миллионов.
